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AROMATERAPIA
Che cosa è. I principi base.
Con il termine aromaterapia si designa quell'arte curativa basata sull'uso degli oli essenziali delle piante. Il termine aroma allude infatti alla fragranza o profumo della pianta che in realtà è l'olio essenziale della pianta stessa.
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| Le origini storiche dell'aromaterapia sono antichissime e secondo taluni studiosi l'uso di trattare il corpo con oli aromatici risale almeno a duemila anni prima di Cristo. Cinesi ed egiziani ne facevano largo uso e testimonianze simili si trovano anche nella Bibbia. Come dimenticare la parabola del buon samaritano che bendò le ferite dell'uomo assalito dai briganti cospargendole di olio e vino? In europa la più antica testimonianza scritta relativa all'impiego terapeutico delle piante la si trova in un testo inglese del XIII secolo. |
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Dopo un periodo di relativo oscuramento, la riscoperta di questo mondo affascinante si deve a un chimico francese, René Gattefossé. Si racconta come costui, dopo essersi ustionato la mano in laboratorio, scoprisse per caso il potere curativo dell'essenza di lavanda. Da Gattefossé in poi la storia dell'aromaterapia si svolge ai nostri giorni con sempre nuovi ricercatori al lavoro per attualizzare una materia antichissima. L'olio essenziale rappresenta il cuore della pianta, la sua essenza vitale, e qualcuno lo assimila agli ormoni vegetali. In verità si tratta di una materia impalpabile, inafferrabile. Le complesse procedure per ottenere gli oli essenziali confermano questa caratteristica: ci vogliono un milione di petali di rosa per ricavare mezzo litro di olio essenziale e almeno dieci grossi secchi pieni di fiori d'arancio per estrarre poche gocce di essenza. Il metodo più largamente diffuso per ottenere gli oli essenziali è la distillazione a vapore, ma si danno casi (come per il garofano) in cui si procede a spremitura. Un altro sistema usato è quello dell'enfleurage, una particolare procedura in cui l'essenza della pianta viene assorbita da materia grassa trattata in seguito con solventi.
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